Die neue Ausgabe der Studienreihe „Zukunft? Jugend fragen!” des Umweltbundesamtes zeichnet auf den ersten Blick ein düsteres Bild: Junge Menschen zwischen 14 und 22 Jahren blicken so pessimistisch in die Zukunft wie nie zuvor seit Beginn der Erhebung. Wer genauer hinschaut, erkennt jedoch: Der Befund ist differenzierter – und er enthält Ansatzpunkte für einen Kurswechsel.
Klimaschutz verliert an Priorität – aber nicht an Relevanz
Der auffälligste Befund zuerst: Nur noch 30 Prozent der Befragten halten Umwelt- und Klimaschutz für „sehr wichtig”. 2021 war es noch die Hälfte. Das ist ein dramatischer Rückgang innerhalb von nur fünf Jahren – und er verlangt eine Erklärung.
Die naheliegendste: Die Krisen haben sich vervielfacht. Krieg in Europa, Inflation, Wohnungsnot, wachsende Sorge um die innere Sicherheit – für 54 Prozent der jungen Menschen ist Kriminalität und öffentliche Sicherheit heute das Top-Thema, dicht gefolgt von sozialer Gerechtigkeit mit 53 Prozent. Das Klima ist nicht unwichtiger geworden, es konkurriert schlicht mit akuteren Alltagssorgen um begrenzte Aufmerksamkeit. Wichtig für die Einordnung: 73 Prozent stufen Umwelt- und Klimaschutz nach wie vor als wichtiges Thema ein. Von einem Desinteresse der Jugend kann also keine Rede sein. Was sich verschoben hat, ist die Dringlichkeitswahrnehmung – nicht die grundsätzliche Haltung.
Man sollte diesen Punkt ehrlich benennen: Auch die Klimabewegung selbst hat an Mobilisierungskraft verloren. Die großen Demonstrationsjahre 2019 bis 2021 liegen zurück, und ein Teil der damaligen Dynamik ist in Enttäuschung umgeschlagen – nicht zuletzt, weil viele junge Menschen den Eindruck haben, dass ihr Engagement politisch wenig bewirkt hat.
Der Pessimismus wächst – vor allem gegenüber der Gesellschaft
Beim Blick auf Umwelt und Klima sind 69 Prozent der Befragten pessimistisch – ein Wert, der sich gegenüber den Vorjahren kaum verändert hat. Neu und alarmierend ist der Sprung beim gesellschaftlichen Pessimismus: 73 Prozent blicken der gesellschaftlichen Zukunft Deutschlands negativ entgegen, 2021 waren es 54 Prozent. Das ist ein Anstieg um fast 20 Prozentpunkte.
Bemerkenswert ist die Diskrepanz zur persönlichen Zukunft: Hier sind „nur” 30 Prozent pessimistisch. Junge Menschen trauen sich selbst also deutlich mehr zu als dem Land, in dem sie leben. Psychologisch ist das ein bekanntes Muster – aber auch hier zeigt der Trend nach unten: Ein Plus von elf Prozentpunkten seit 2021 bedeutet, dass die gesellschaftliche Verunsicherung zunehmend ins Private durchsickert.
Die gute Nachricht: Die Demokratie hat Rückhalt
Wer aus diesen Zahlen eine politikverdrossene, abgewandte Generation herausliest, irrt. 88 Prozent der Befragten ist es sehr wichtig, in einer Demokratie zu leben. 69 Prozent begrüßen die Existenz der Europäischen Union. Das politische Interesse ist hoch – die jungen Menschen wenden sich nicht vom System ab, sie sind unzufrieden mit dessen Leistung.
Deutlich wird das an zwei weiteren Zahlen: 78 Prozent halten die sozialen Unterschiede in Deutschland für zu groß, und 70 Prozent wünschen sich mehr politisches Gehör für die Forderungen junger Menschen in Klimafragen. Das ist keine Resignation, das ist eine Beteiligungsforderung. UBA-Präsident Dirk Messner bringt es auf den Punkt: Ein wichtiger Schlüssel sei es, junge Menschen umweltpolitisch stärker zu beteiligen – sie forderten das berechtigterweise ein.
Kritik an den Akteuren – und an sich selbst
Die Unzufriedenheit richtet sich nicht nur nach oben. Nur 26 Prozent finden, die Bundesregierung tue genug für Umwelt- und Klimaschutz, 69 Prozent sehen ein klares Defizit. Bei Industrie und Wirtschaft halten nur 30 Prozent das Engagement für ausreichend – und interessanterweise gilt derselbe Wert auch für „jede und jeden Einzelnen”. Junge Menschen nehmen sich selbst also nicht aus der Verantwortung. Das ist eine reifere Perspektive, als sie der Generation oft unterstellt wird: Sie sehen Klimaschutz als Gemeinschaftsaufgabe, an der Staat, Wirtschaft und Individuen gleichermaßen scheitern können – oder gemeinsam liefern müssen.
Im Alltag zeigt sich dieses Bewusstsein weiterhin: Nachhaltiger Konsum, Online-Petitionen, Demonstrationen – all das ist präsent, wenn auch seit 2021 teilweise rückläufig. Der Rückgang beim Alltagshandeln dürfte weniger mit schwindender Überzeugung zu tun haben als mit der Inflation der vergangenen Jahre: Bio- und Fairtrade-Produkte sind für viele Jugendliche mit knappem Budget schlicht schwerer leistbar geworden.
Der optimistische Pfad: Was jetzt zu tun ist
So ernüchternd die Momentaufnahme wirkt – es gibt gute Gründe, warum sich der Trend drehen kann. Und konkrete Hebel, um ihn zu drehen.
Erstens: Fortschritte sichtbar machen. Die Transformation läuft schneller, als die öffentliche Debatte suggeriert. Erneuerbare Energien decken in Deutschland inzwischen deutlich mehr als die Hälfte des Stromverbrauchs, die Elektromobilität hat den Massenmarkt erreicht, die Preise für Solarmodule und Batteriespeicher fallen Jahr für Jahr. Wer jungen Menschen ausschließlich Katastrophenszenarien präsentiert, erzeugt Ohnmacht. Wer zeigt, dass die Werkzeuge für die Lösung existieren und bereits skalieren, erzeugt Handlungsbereitschaft. Kommunikation, die Fortschritt dokumentiert statt nur Defizite anzuprangern, ist kein Schönreden – sie ist die Voraussetzung dafür, dass Engagement sich wieder lohnt anfühlt.
Zweitens: Klimaschutz und soziale Gerechtigkeit zusammendenken. Die Studie zeigt, wo die Jugend ihre Prioritäten setzt: Sicherheit und soziale Gerechtigkeit. Kluge Klimapolitik muss genau dort andocken. Günstiger Solarstrom senkt Energiekosten, ein gut ausgebauter ÖPNV entlastet Haushalte ohne Auto, energetische Sanierung schützt Mieterinnen und Mieter vor explodierenden Nebenkosten. Wer Klimaschutz als Wohlstandsprojekt für die breite Mehrheit erzählt – und so gestaltet –, holt die Themen zusammen, die junge Menschen ohnehin verbinden: 78 Prozent kritisieren die soziale Ungleichheit, 73 Prozent halten Klimaschutz für wichtig. Die Schnittmenge ist die politische Chance.
Drittens: Beteiligung ernst meinen. 70 Prozent der jungen Menschen wollen mehr Gehör in Klimafragen. Das lässt sich einlösen – durch Jugendbeiräte mit echten Kompetenzen, durch verbindliche Beteiligungsformate in Kommunen, durch die Absenkung von Beteiligungshürden. Symbolische Anhörungen, deren Ergebnisse folgenlos bleiben, verstärken den Frust. Beteiligung, die nachweislich Entscheidungen verändert, baut ihn ab.
Viertens: Verlässlichkeit statt Zickzack. Ein wesentlicher Treiber des Pessimismus ist die Erfahrung, dass politische Zusagen revidiert werden. Planbare, langfristig angelegte Klimapolitik – bei Förderprogrammen, beim Ausbau der Ladeinfrastruktur, bei den Sektorzielen – signalisiert jungen Menschen: Die Richtung stimmt und bleibt. Nichts untergräbt Zukunftsvertrauen so sehr wie der Eindruck, dass jede Wahl alles wieder infrage stellt.
Fazit
Die UBA-Studie dokumentiert keine gleichgültige Generation, sondern eine enttäuschte. Der Unterschied ist entscheidend: Gleichgültigkeit ist schwer zu überwinden, Enttäuschung dagegen entsteht aus Erwartungen – und Erwartungen lassen sich erfüllen. Eine Jugend, die zu 88 Prozent hinter der Demokratie steht, zu 73 Prozent Klimaschutz für wichtig hält und zu 70 Prozent mitreden will, ist keine verlorene Generation. Sie wartet darauf, dass Politik, Wirtschaft und Gesellschaft liefern. Der Pessimismus der Zahlen ist damit weniger eine Diagnose als ein Auftrag – und er ist umkehrbar.
Link zur Studie : https://www.umweltbundesamt.de/system/files/document/2607_UBS26_Jugendbefragung_Chartbook_v6.pdf
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